Посевные площади резко сократились, а урожай зерна снизился с 95,6 млн тонн в 1940 году до около 55,9 млн тонн в 1941-м и до примерно 40% довоенного уровня к 1942 году. Почти вся техника была разобрана для обеспечения фронта, топлива стало вдвое меньше, поэтому многие работы выполнялись вручную. В полях трудились женщины, подростки, пожилые, а в городах создавали «военные» огороды – только в блокадном Ленинграде в 1943 году на таких огородах работали 443 тысячи человек. Из-за постановлений об обеспечении армии практически весь собранный хлеб отправлялся на государственные склады. В Татарской АССР, например, за войну собрали и передали государству свыше 131 млн пудов зерновых.
Животноводство оказалось в особенно тяжелом положении: большая часть продукции уходила государству и армии, а содержание скота осложнялось нехваткой кормов. На сохранившейся технологической базе работали животноводы: коллективы выращивали эвенкийских северных оленей, использовали приплод, где возможно, делали мясные консервы. ЛПХ занимались молочным хозяйством, а небольшие колхозы организовывали подсобные птицефермы. Даже в условиях огромных потерь (только птицы было уничтожено более 100 млн голов) отрасль продолжала выполнять свою задачу.
Овощеводство стало важной опорой и устойчивой отраслью в обеспечении продовольствием. По стране разворачивались коллективные огороды: в городах распахивали парки и площади – как, например, в Ленинграде, Горьком и Москве. Люди выращивали «набор выживания»: картофель, капусту, свёклу, морковь, лук, укроп. Большое внимание уделялось заготовкам, чтобы сохранить питание на зиму. Капусту заквашивали, огурцы солили в кадках, помидоры мариновали. Из свёклы делали «конфеты»: корнеплоды разрезали и запекали – это дополняло сахарный рацион. Урожай хранили в погребах, амбарах и в ямах, создавая запасы для будущих посевов.